Seoul. (Sydkorea)

Seoul (koreanska: 서울), alternativ stavning Söul, är huvudstaden i Sydkorea.

Seoul är, förutom Sydkoreas största stad också en av världens folkrikaste städer med 10,36 miljoner invånare (2006) i staden och 24,1 miljoner invånare (2007) i hela storstadsregionen, som brukar kallas Seoul National Capital Area.

Det inkluderar städerna Seoul och dess hamnstad Inchon samt omgivande satellitstäder i Gyeonggiprovinsen. Inom storstadsområdet bor nästan hälften av Sydkoreas befolkning, och ungefär en fjärdedel inom själva Seoul.

Seoul är ett globalt finans, teknologisk- och kulturområde och brukar även räknas som en global stad. 2008 låg den på plats nio på listan över världens bästa finansstäder 2008. Många internationella företag, som LG, Samsung och Hyundai har sitt säte i Seoul. Det är dock världens femte dyraste stad att bo i och den andra dyraste i Asien. 1988 hölls här olympiska sommarspelen. Seoul var även en spelplats för fotbolls VM 2002. Seoul är också en av de säkraste städerna i Asien. Man tror att människor har funnits i området sedan Paleolitikum.

De fanns främst längst Hanfloden. Arkiologiska undersökningar har visat att de har varit civiliserade sedan Neolitikum. I samband med att brons introducerades vid 700 f.Kr. började bebyggelsen sprida sig mot inlandet. Den första staden där Seoul nu ligger grundades år 18 f.Kr. av Baekje, som var ett av Koreas tre kungariken, som under perioden stred om kontrollen över Koreahalvön. Vid staden, som fick namnet Wiryeseong utspelades det ofta strider kungadömena emellan, eftersom det var ett så strategiskt viktigt område.

Vid år 392 fick Koguryo kontroll över staden. 551 fick en allians mellan Silla och Baekje kontroll. Snart fick Silla självt kontroll över staden, och snart även hela Koreahalvön. 1104, då Goryeodyanstin hade makten byggdes det ett palats i staden. Även under den tiden hade området strategiskt betydelse, iochmed närheten till Hanfloden.

1394, i början av Joseondynastyn flyttades huvudstaden till Seoul. Det byggdes en mur runt staden för att skydda stadens invånare från vilda djur som tillexempel tigrar, tjuvar och attacker. Muren står inte längre kvar idag, förutom i bergen norr om staden. En del portar står dock fortfarande kvar vid Seouls downtown-distrikt.
I slutet av 1800-talet, efter hundratals år av isolation öppnades staden upp för utlänningar och började moderniseras.

Seoul blev först i Östasien med elektricitet, spårväg, vatten, telefon och telegraf, mycket beroende på handeln med USA. Till exempel var Seoul Electronic company, Seoul Electric Trolley Company och Seoul Fresh Spring Water Company i amerikansk ägo. 1910 utsattes staden för Japans ockupation av Koreahalvön som skulle vara framtill 1945. Seoul blev kolonihuvudstad i Japanska Korea, som Korea kallades under ockupationen. Staden gick under namnet Gyeongseong under denna period. Japanese General Government Building, som revs mellan 1995 och 1996 blev sätet för den japanska koloniala regeringen.

Efter andra världskriget och befrielsen 1945 antog staden sitt nuvarande namn, Seoul. När Sydkorea utropade sig som självständigt antogs Seoul som huvudstad.
1950 bröt Koreakriget ut, och staden kontrollerades av kinesiskt-stödda Nordkorea och FN-stöda Sydkorea om vartannat. Under kriget utplånades staden nästan helt. En våg av flyktingar från norr ökade befolkningen till en uppskattad siffra på 2,5 miljoner människor.

Staden byggdes dock upp igen och växte särskilt snabbt, samtidigt som levnadsstandarden förbättrades under industraliseringen och under den efterföljande snabba ekonomiska tillväxten i landet under 1960- och 1970-talet. Under en boom på 1980-talet började högväxta kontorsbyggnader och lägenheter dyka upp i staden. Föroreningar och trafikstockningar blev dock ett allvarligt problem då urbanisering ökade i takt och allt fler människor kom till stadsområdet. Trots att ett grönt bälte runt staden upprättades blev staden en av världens mest förorenade och överbefolkade i världen.

Under 1990-talet byggdes ett antal historiska monument upp igen, däribland Gyeongbokgung. Staden var värd för olympiska sommarspelen 1988 och var också en av spelplatserna under VM i fotboll 2002.
2004 beslöt den Sydkoreanska regeringen att byta huvudstad från Seoul till Gongju.