Thessaloníki. (Grekland)

Thessaloníki är Greklands näst största stad och den största staden i området Centrala Makedonien.

Staden utgör utöver Greklands andra industriella, kommersiella, finansiella och kulturella centrum även sydöstra Europas viktigaste handels- och transportnav; detta gäller speciellt stadens hamn genom vilken majoriteten av Balkanländernas förnödenheter transporteras.

Staden är även huvudstad i prefekturen Thessaloníki och ligger amfiteatraliskt längst de centrala och östra delarna av Thermaiska bukten. År 2001 påvisade officiella siffror en population för Thessaloníki prefekturen på drygt 800 764 invånare. Siffran har dock ifrågasatts eftersom Thessaloníki sedan mitten av 1990-talet är föremål för en allt ökande invandring både från grannländer men också från forna europeiska öststater.

Thessaloníki utgör också en av sydeuropas viktigaste universitetsstäder med en tillföljande stor andel studenter. Greklands äldsta och största moderna statliga universitet, Aristotle University of Thessaloniki (grundat 1926) samt University of Macedonia återfinns här likaså dess tekniska högskola, Alexander Technological Education Institute of Thessaloniki. Utöver de statliga institutionerna finns även ett flertal privata oftast med koppling till eller som filialer av större europeiska eller amerikanska universitet.

Staden är också hem för ett stort antal gamla kristna och bysantinska monument som år 1998 blev uppsatta på UNESCO:s världsarvslista. Ett flertal av de bysantinska kyrkorna är från 300–700-talet som exempelvis Sankt Demetrius-katedralen (uppförd år 323 e.Kr.) och Hagia Sophia-katedralen (uppförd på 300-talet). År 1997 var Thessaloníki Europas kulturhuvudstad.

Staden döptes vid dess grundläggande år 315 f.Kr. av Kassander, kung av Makedonien, till Thessaloníki efter dennes fru tillika halvsyster till Alexander den store. Hon erhöll sitt namn från sin far, Kung Filip II av Makedonien, som valde att döpa henne till Thessaloníke då nyheten om hennes födelse mötte honom samma dag dennes seger över Thessalierna inträffade. Namnet Thessaloníki, vilket är sammansatt av (Θεσσαλοί=Thessalier) och (Νίκη = seger), betyder 'seger över Thessalierna' på grekiska.

Själva kallar Thessalonikierna staden oftast för Saloníki (Σαλονίκη). Denna förkortning utgör grunden för stadsnamnets latiniserade version, 'Salonica', som används i flera västeuropeiska språk som i franskans Salonique och italienskans Salonicco. Förkortningen utgör också grunden för andra språk och språkgrupper vars tidigare närvaro direkt inverkat i stadens historia. Exempelvis kallas staden sedan den osmanska eran på osmansk turkiska för سلانيك (Selanik) och Selânik på modern turkiska, Selanik på Ladino (språk som stadens sefardiskjudiska befolkning brukade), Solun (Солун, Solún, mfl. stavningar beroende på alfabet) av den sydslaviska befolkningen och Sãrunã av den vlachiska befolkningen. Staden grundlades år 315 f.Kr. av Kassander, kung av Makedonien, nära staden Therma och flera intilliggande byar.

Efter Kungadömet Makedoniens fall år 146 f.Kr. blev Thessaloníki en del av det Romerska riket. Redan då blev Thessaloníki en mycket viktig stad, inte minst för dess närhet till vattnet. Thessaloníki utgjorde det Bysantinska rikets näst största stad, både till storlek och betydelse, näst efter Konstantinopel. Thessaloníki är också känd från Bibeln, omnämnd i Nya Testamentet genom Paulus brev till Thessalonikierna.

Den kristne martyren Demetrius av Thessaloníki (ca 280-305 e.Kr.) är stadens skyddshelgon.

Grekiska armén kapitulerade till Nazityskland i Thessaloniki 24 april 1941 och staden var under tysk ockupation fram till 1944. Thessalonikis bebyggelse skadades betydligt av bombningar från de allierade, och nästan hela stadens judiska befolkning utrotades av nazisterna. Knappt tusen judar överlevde. Thessaloníki återuppbyggdes emellertid ganska snart efter kriget.