Belgrad. (Serbien)

Belgrad (Београд eller Beograd på serbiska, med betydelsen "Vita staden") är huvudstaden i Serbien. Staden är en av Europas äldsta huvudstäder som under sin historia har styrts av kelter, romare, bulgarer, ungrare/österrikare, turkar, tyskar och serber. Första gången staden blev Serbiens huvudstad var 1284.

Staden är belägen där floden Sava möter Donau och hade år 2006 en befolkning på 1,60 miljoner. Belgrads tätort, som omfattar delar av 11 av stadens 17 kommuner, hade 1 120 092 invånare vid folkräkningen 2002.

Belgrad är en separat administrativ enhet i Serbien och har sitt eget parlament. Stadens territorium är indelat i 17 kommuner och upptar 3,6% av Serbiens yta på vilken 21% av landets totala befolkning lever. Belgrad är även Serbiens ekonomiska och kulturella centrum.

Staden har sitt ursprung i en keltisk besittning från 300-talet f.Kr. På platsen anlade sedan romarna ett legionsläger Singidunum i början av kejsartiden. Redan då var stadens strategiska läge viktigt. Legionslägret förstördes av hunnerna 442 och erövrades upprepade gånger av germanska, slaviska och andra stammar. Efter några århundraden av slaviskt styre erövrades staden av Bysans för att slutligen bli serbisk på 1100-talet.

Under medeltiden skiftade staden ofta härskare. När osmanerna trängde allt längre norrut under 1400-talet motstod Belgrad dem med ungersk hjälp (belägringen av Belgrad 1456 motstods), men år 1521 erövrades staden slutligen av Osmanska riket. 350 år av osmanskt styre följde, med avbrott för tre kristna ockupationer. Under hela den Osmanska perioden kallades staden för Dar-ul-Jihhad, det vill säga det heliga krigets hus/stad eftersom den fungerade som en brygga för alla militära operationer västerut. Under 1500- och 1600-talet upplevde Belgrad en storhetstid och hade då omkring 100 000 invånare, det var också under denna period som Belgrad med sina då ca 200 moskéer var den moskétätaste staden i Europa efter Istanbul. På grund av de ständiga invasionerna, krigen och ödeläggelsen sjönk dock befolkningen och Belgrad förblev en småstad ända fram till industrialiseringen.

Den sista osmanska befästningen utrymdes 1867 och Belgrad blev på 1800-talet huvudstad i det självständiga Serbien. Den var från 1918 till 1941 huvudstad i kungariket Jugoslavien. 1941 erövrades och ockuperades staden av axelmakterna och blev svårt skadat under striderna. Belgrad deklarerades snart som den första "jude-fria" huvudstaden i Europa. Befriades 1944 av de allierade. Från 1945 till 2003 var Belgrad huvudstad först i federationen och därefter i förbundsrepubliken Jugoslavien; efter detta den politiska huvudstaden i unionen Serbien och Montenegro samt huvudstaden i delstaten Serbien i sagda union, fram till dennas upplösning år 2006.

Belgrad ligger i sydöstra Europa, på Balkanhalvön. Staden ligger där floden Sava flyter ihop med Donau, på sluttningen mellan två uppvärmda slätter. Vatten omger staden på tre sidor. På grund av läget har Belgrad kallats ”porten” till Balkan och ”dörren” till Centraleuropa.

Belgrad är beläget vid skärningspunkten för vägarna mellan östra och västra Europa, vilka går igenom dalgången Morava-Vardar och Nišava-Maricadalen, till Egeiska havets stränder, Mindre Asien och Mellanöstern. Staden är belägen vid floden Donau som är den vattenled som sammanbinder sydöstra och östra Europa. Efter att Đerdapdammen byggdes och den konstgjorda sjön vid denna skapades har Belgrad blivit både en flod- och havshamn. Skepp från Svarta havet seglar till Belgrads kajer. Efter öppnandet av kanalen mellan Rhen-Main-Donau blev Belgrad centrum för en av de viktigaste skeppningslederna i Europa: Nordsjön – Atlanten – Svarta havet.