Auschwitz. (Birkenau)

Auschwitz är det tyska namnet på den polska staden Oświęcim som ligger cirka 15 kilometer söder om Katowice och cirka 60 kilometer väster om Kraków.

I början av 1940 byggde Nazityskland flera koncentrationsläger och förintelseläger i området. Dessa läger utgjorde viktiga delar i Förintelsen. Det fanns tre huvudläger och 39 mindre läger. De tre huvudlägren var:

Auschwitz I. Det ursprungliga koncentrationslägret; platsen fungerade som ett administrativt centrum för hela komplexet; byggnaderna var tidigare kaserner för den polska armén och ungefär 70 000 polska intellektuella och sovjetiska krigsfångar mördades där.

Auschwitz II (Birkenau). Förintelseläger och platsen där cirka en och en halv miljon människor varav cirka en miljon judar och cirka 19 000 romer mördades.
Auschwitz III (Monowitz). Arbetsläger för företaget IG Farben.
Den 2 november 1944 avbröts massmorden i Auschwitz-Birkenau. Den sista transporten av judar anlände den 5 januari 1945 från Berlin. Dagen därpå hängdes fyra judiska kvinnor, efter att de hade anklagats för att smuggla in sprängmedel i lägret. Lägerkommendanten evakuerade då hela lägret, eftersom Röda armén närmade sig. De flesta av de 66 020 fångar som fanns i lägret då, tvingades marschera i riktning mot Tyskland, med koncentrationslägret Gross-Rosen som slutmål. Tusentals fångar sköts längs vägen eller dog av utmattning.
De fångar som fanns kvar i Auschwitz var för sjuka för att kunna delta i marschen. Den 27 januari 1945, befriade allierade trupper, d.v.s. Röda armén under ledning av marskalk Ivan Konjev, det som fanns kvar, vilket var sammanlagt 7 000 fångar. SS-soldaterna i lägret hade då försökt spränga bort alla bevis för Förintelsen, d.v.s. gaskamrarna och krematorierna, för att därefter fly därifrån.