Cracow / Kraków. (Polen)

Kraków (i äldre svenskspråkig litteratur vanligen benämnd med dess tyska namn Krakau) är en stad i regionen Małopolska ("Lillpolen") i södra Polen (koordinater: 50.04ºN, 19.57ºE), ca 250 km söder om huvudstaden Warszawa. Kraków tillhör regionen Galizien (polska: Galicja) och är befolkningsmässigt Polens tredje största stad med cirka 757 500 invånare (2004). Dess gamla stad är sedan 1978 ett världsarv. Kraków var Polens huvudstad från medeltiden till 1609, då Sigismund Vasa (på polska känd som Zygmunt III Waza) flyttade huvudstaden till Warszawa. Arkeologiska utgrävningar har visat att platser i och runt dagens Kraków – Wawelkullen (platsen för det nuvarande slottet Wawel), närbelägna grottor med mera – varit bebodda sedan äldre stenålder. Under yngre stenålder och framåt har stenverkstäder, främst på Wawelkullen, tidiga former av jordbruk och boskapshållning samt vävning kunnat påvisats.
Bronsåldern och järnåldern visar förekomster av keramik- och metallurgisk framställning bl.a. gjutning av verktyg och olika prydnadsföremål. Det är också under denna period man kan börja tala om en typisk (forn)slavisk kultur, de så kallade wislanerna (polska: wislanie) och området kring Kraków är vid denna tid relativt tättbefolkat. Under 700-talet f.Kr. domineras kulturen av skyter och kelter, vilka utövar hegemoni; de senare inför under 400-talet drejskivor och medför en vidareutveckling av industrin bland annat genom införande av blästerugnar.